DEL SÁHARA AL AMAZONAS: 

EL POLVO DEL DESIERTO CÁLIDO MÁS GRANDE DEL MUNDO FERTILIZA LA SELVA MÁS GRANDE DEL MUNDO

Transporte de polvo del Sahara hacia sudamérica en una imagen del satélite CALIPSO (Fuente: AQUÍ

El viaje secreto del polvo: del Sáhara a la Amazonía

¿Cuándo se descubrió este fenómeno?

En el año 2015, los satélites de la NASA (como el satélite CALIPSO) pudieron medir y registrar con precisión el viaje del polvo del desierto del Sáhara desde África hasta América del Sur.

• Cada año, unos 182 millones de toneladas de polvo del Sáhara son levantadas por el viento y transportadas a través del Océano Atlántico.
• De esa cantidad, alrededor de 27 millones de toneladas llegan hasta la Selva Amazónica.
• El viaje es impresionante: el polvo recorre más de 5.000 kilómetros desde el norte de África hasta América del Sur.

¿Por qué es crucial para la Selva Amazónica?

Aunque parezca increíble, la Selva Amazónica depende en parte del polvo del Sáhara para mantenerse viva. Esto ocurre porque:

• El polvo contiene fósforo, hierro y otros minerales esenciales para las plantas.
• En la Amazonía, las lluvias constantes lavan los nutrientes del suelo, empobreciéndolo.
• El polvo sahariano reemplaza esos nutrientes, actuando como un fertilizante natural que mantiene el ecosistema en equilibrio.

Es decir: el mayor desierto cálido del mundo alimenta al bosque más grande del planeta.

¿Cuál es el impacto del polvo sahariano en el Océano Atlántico?

El polvo no solo beneficia a la selva: también afecta al océano Atlántico.

• Al caer al mar, el polvo libera hierro y otros nutrientes que alimentan a las microalgas y fitoplancton, organismos diminutos que viven en la superficie del océano.
• Estos organismos son la base de la cadena alimentaria marina y, además, proporcionan oxígeno y almacenan CO2.

El papel crucial de las microalgas en la vida en la Tierra

Las microalgas y el fitoplancton son esenciales porque:

1. Producen más del 50 % del oxígeno del planeta (algunos estudios hablan de hasta el 70 %).
• Es decir, los océanos producen más oxígeno que todos los bosques del mundo juntos.
2. Absorben cerca del 30 % del dióxido de carbono (CO₂) que emitimos los humanos, ayudando a frenar el cambio climático.

Sin los océanos y su plancton, la vida en la Tierra sería imposible.

Otros impactos del polvo sahariano

Además de nutrir la Amazonía y el Atlántico, el polvo del Sáhara también:

• Influye en el clima: puede reflejar la luz solar y enfriar la atmósfera o, en otros casos, favorecer la formación de nubes y tormentas tropicales.
• Afecta la calidad del aire en zonas donde se deposita, provocando problemas respiratorios cuando llega a regiones pobladas (por ejemplo, la calima en las Islas Canarias o el Caribe).
• Transporta microorganismos y esporas, contribuyendo a la dispersión biológica entre continentes.

En resumen

Elemento	Dato principal
Año de observación por satélite	2015 (NASA, satélite CALIPSO)
Toneladas de polvo al año	~182 millones
Toneladas que llegan a la Amazonía	~27 millones
Distancia recorrida	+5.000 km
Nutrientes clave	Fósforo, hierro
Oxígeno producido por microalgas oceánicas	50–70 % del total mundial
CO₂ absorbido por los océanos	~30 % de las emisiones humanas

Extensión del Sáhara: 9,4 millones de km2

Extensión de la Cuenca del Amazonas: 7,4 millones de km2

 

Infografía generada con IA

PARA SABER MÁS...

Leer AQUÍ, también AQUí y ver vídeo AQUÍ (2'58'').

Las imágenes satelitales muestran claramente la nube de polvo sahariano cruzando el Atlántico hacia el continente americano. La época de mayor levantamiento de polvo del Sahara tiene lugar en los meses de mayo, junio y julio. (Fuente: AQUÍ)